Met bijna 30.000 inwoners op slechts 68,2 hectare is Pere Garau de dichtstbevolkte wijk van Palma. Maar wat de “Barrio” echt onderscheidt, is de culturele diversiteit.
Pere Garau - een wijk midden in de hoofdstad van het eiland, Palma de Mallorca, ontwikkelt zich tot een van de meest opvallende hotspots van de stad. Met bijna 30.000 inwoners op slechts 68,2 hectare is het de dichtstbevolkte wijk van Palma. Maar wat Pere Garau echt onderscheidt, is de culturele diversiteit. Een grote verscheidenheid aan nationaliteiten en tradities ontmoeten elkaar hier en creëren een coëxistentie die het karakter van de wijk bepaalt. Van Mallorcaanse gezinnen tot immigrantengroepen uit Latijns-Amerika, Afrika en Azië: de straten en pleinen van deze buurt vertellen verhalen over migratie en integratie...
Maar hoe levendig de wijk ook is, ze staat voor grote uitdagingen. De nabijheid van het stadscentrum, de stedenbouwkundige hervorming van de Nuredunna-straat en de modernisering van Plaça de les Columnes hebben niet alleen de levenskwaliteit vergroot, maar ook nieuwe problemen met zich meegebracht. Gentrificatie en stijgende vastgoedprijzen bepalen steeds meer het imago van Pere Garau.
Ooit was het een arbeiders- en migrantendistrict, maar tegenwoordig maakt de oorspronkelijke bevolking plaats voor rijke nieuwkomers, waaronder steeds meer Duitsers en andere buitenlandse investeerders die onroerend goed kopen en het stadsbeeld veranderen. Bewoners die al lang gevestigd zijn, worden verdreven terwijl nieuwe eigenaren hun intrek nemen in onlangs gerenoveerde appartementen - een fenomeen dat niet alleen in Palma, maar overal op Mallorca kan worden waargenomen.
Een ander, heel ander probleem waar de wijk mee te maken heeft, is het kraken. Terwijl sommige bewoners door de stijgende huurprijzen hun woning moeten verlaten, worden anderen geconfronteerd met leegstaande of illegaal gebruikte panden. Deze veranderingen hebben het ooit bekende gezicht van Pere Garau radicaal veranderd.
Maar de buurt geeft niet zonder slag of stoot op. Burgerinitiatieven en straatbijeenkomsten roepen luidkeels op tot verbeteringen in de onderwijsinfrastructuur. Een belangrijke eis is de bouw van een middelbare school, aangezien de bestaande scholen alleen het basisonderwijs bestrijken. Een succes voor de buurt was de recente opening van de openbare bibliotheek Encarnació Viñas op Plaça Pere Garau. Het is vernoemd naar een gerespecteerde leraar die de wijk jarenlang heeft vormgegeven.
Ook een andere iconische locatie in de wijk, de voormalige Metropolitan bioscoop, staat voor een wedergeboorte. Na jaren van verval is het stadsbestuur van plan het verlaten gebouw om te bouwen tot een broodnodig gezondheidscentrum. Dit centrum is bedoeld ter vervanging van het huidige, dat niet meer voldoet aan de groeiende behoeften van de wijk.
Ondanks de moeilijkheden blijft Pere Garau een district met goede verbindingen. Talrijke stadsbuslijnen verbinden het met andere delen van de stad. Ook het dagelijkse werk van gemeentelijke schoonmaakdiensten als Emaya is merkbaar – vooral rond het marktplein. Maar zelfs deze historische plek heeft zich na de pandemie moeten aanpassen. De gebruikelijke mix van kraampjes met voedsel, kleding en huishoudelijke artikelen is veranderd. Veel vaste bezoekers uit andere delen van de stad blijven weg omdat het aanbod nu over verschillende dagen verspreid is.
Jongeren mijden het evenement vanwege plaatsgebrek
Toch blijft de wijk in beweging. De vraag naar meer openbare ruimtes, groene ruimtes en ontmoetingsplekken voor de jeugd van de ‘barrio’ wordt steeds luider. De jongeren gaan vaak naar het Parc de Ses Estacions, het treinstationpark van Palma, omdat er in Pere Garau zelf een gebrek is aan open ruimte. Tegelijkertijd kampen de bewoners met toenemend vandalisme en verwaarlozing van straatmeubilair – een probleem dat wijdverbreid is in heel Palma.
Conclusie: Pere Garau is een wijk in transitie - het weerspiegelt de sociale en stedelijke ontwikkeling die kan worden waargenomen in Palma en op heel Mallorca. Wat overblijft is de geschiedenis en identiteit van deze bijzondere plek. Mensen waarderen de wijk hier als een van de eerste verbindingen tussen het centrum van Palma en de buitenwijken, maar kijken ook bezorgd naar de toekomst. Zullen ze erin slagen de charme en diversiteit van Pere Garau te behouden, of zal de druk van gentrificatie eindelijk de ziel van de wijk veranderen? De tijd zal het leren...